Kuna Gareth Bale läheb pensionile, sai LAFC rohkem kui nende raha väärt

Võib-olla kantrimuusika täht Toby Keith kõige paremini kokku võetud Gareth Bale'i LAFC pärandi parim:

"Ma ei ole nii hea kui kunagi varem. Aga ma olen sama hea kunagi nagu ma kunagi olin."

Bale'ist sai jalgpalli Major League Soccer viimane täht, kes teatas esmaspäeval suurest elumuutusest, paljastab Twitteris ta läheb pensionile ja lõpetab 17-aastase profikarjääri.

Ja kuigi Bale jääb enim meelde tema kangelaslikkuse tõttu Walesi teisele maailmameistrivõistlustele (ja esimest korda alates 1958. aastast) aidamises ja mitmes Real Madridi LaLiga ja UEFA Meistrite liiga võitnud meeskonnas, meenutavad LAFC fännid teda hea sõnaga autorina. suurim hetk nende klubi ajaloos.

Bale mängis pärast suvel saabumist vaid 12 mängu ja 355 minutit liigas ja tundus suurema osa sellest ajast suures osas ebaefektiivne tegeledes väiksemate vigastuste ja fitness-probleemidega. LAFC mänedžeri Steve Cherundolo jaoks sai ta MLS-i karikasarja play-offide kahe esimese vooru jooksul isegi järelmõtlejaks, jäeti meeskonna nimekirjast välja konverentsi poolfinaalis rivaali LA Galaxy üle ja jäi konverentsi viimases mängus pingile kasutamata. Austin FC.

Nii läks ka MLS-i karikafinaali esimesed 96 minutit Philadelphia Unioni vastu, enne kui Cherundolo Bale'i lõpuks lisaajal saatis. Ja kui Philadelphia asus teise lisaaja vaheaja järel neli minutit 3:2 juhtima, ei olnud 33-aastane mees veel matšis tabanud.

See juhtus siis:

Pärast Bale'i seisu saavutamist võitis LAFC kõigi aegade parimaks peetava MLS-i karikafinaali penaltitega, tuues MLS-i ihaldatuimad hõbeesemed ühele haruldasest MLS-i klubist, kes oli kohe pärast laienemishooaega kandidaat.

Ja isegi kui hindate Bale'i väravat tema ainsaks oluliseks panuseks LAFC tiitlivõistlustele, peate ütlema, et see oli seda väärt. MLS-i mängijate liidu andmetel on Bale teeninud tõenäoliselt vaid poole oma garanteeritud aastahüvitisest, mis on veidi alla 2.4 miljoni dollari, kuna tema leping kehtis 2022. aasta keskpaigast 2023. aasta keskpaigani.

See tohutu palgakärbe tema Madridi Reali päevilt, ehkki tõenäoliselt toodetud väljaspool väljaku sõlmitud turunduskokkulepetega, mida lepingusse ei arvestatud, võimaldas LAFC-l säilitada oma kolmanda määratud mängija koha. Nad kasutasid seda lepingu sõlmimiseks Denis Bouangaga, kes saabus St. Etienne'ist ja tõusis kohe nende tähtsaimate mängijate hulka. Ja mis iganes väljastpoolt turundusraha Bale sisse võttis, oli see tõenäoliselt seda väärt, arvestades tohutut hüpet ja tähelepanu, mida ta klubile ja liigale tõi.

Ometi võis Bale nii oodatud kui ka ootamatul viisil olla LAFC jooksu olulisem panustaja, kui statistika näitab. Tema meeskonnakaaslased võtsid temaga ilmselgelt varakult ühendust, nagu ka suveveteraniga, kes sõlmis lepingu Giorgio Chielliniga, teise eurotähte, kes oli väljakul suhteliselt väikese rolliga. Selle duo juhtimine ja arusaam andsid tõenäoliselt tõuke, mida ei saa kvantifitseerida.

Kuid kogu tähelepanu Bale'ile eriti võis ka fookust muuta ära ülejäänud meeskonnast, keda oli peetud tavapäraseks play-offide allajääjaks alates nende laienemishooajast ja eriti pärast seda, kui nad võitsid 2019. aastal toetajate kilbi.

Bale'i saabumine erines otsustavalt enamikust varasematest tuntud Euroopa staaridest, kes on MLS-i tulnud, selle poolest, et tõesti omavad ootusi tõstvat mõju. Need olid juba nii kõrgel, kui võinuks olla. See ei kehtinud LA Galaxy puhul enne David Beckhami ega hiljuti Zlatan Ibrahimovici ja Javier “Chicharito” Hernandezit. See ei olnud nii New York Red Bullsi puhul enne Thierry Henryt ega DC Unitedit enne Wayne Rooney saabumist. Tõenäoliselt pole see nii, kui kauaoodatud Lionel Messi siirdumine Inter Miamisse kunagi tegelikult realiseerub.

See on huvitav idee – et staar oma karjääri lõpus võib tegelikult vähendada survet sellisele meeskonnale nagu Philadephia Union või Austin FC, kui nad sel aastal taas võitlevad oma esimeste MLS Cupi tiitlite pärast. Ja tõenäoliselt näeme, et teised klubid proovivad seda korrata.

Aga see ei saa olema lihtne. Bale langes LAFC-sse erakordsetel asjaoludel – oma klubikarjääri lõpus, kuid hooaja lõpus oli ees ootamas tohutult tähtis rahvusvaheline turniir, et hoida teda keskendunud. Arvestades 2022. aasta jalgpalli maailmameistrivõistluste ainulaadset ajastust, see ilmselt lähitulevikus ei kordu.