Kui pommid sadas alla, seadsid Ukraina väed Venemaa pilootidele lõksu

. õhusõda Ukraina üle veebruari lõpus algava Venemaa provotseerimata sissetungi esimestel nädalatel oleks võinud minna mõlemale poole.

Vene õhuvägi oli paigutanud kolm korda rohkem hävitajaid ja ründelennukeid kui Ukraina õhujõududel kogu oma inventari jooksul. Ukraina õhutõrje oli organiseerimata ja teatud võtmetähtsusega kaugmaaradarite puhul istus väljas, kus venelased said neid kergesti sihtida.

Venelastel oli tulejõuline eelis. Ukrainlastel olid samad eelised, mis igal kaitsjal on sissetungijate ees: motivatsioon, lihtsam logistika, tuttav maastik. Kumbki pool oleks võinud võita – venelased domineerisid õhus, ukrainlased ennetada venelased õhus domineerimast.

Me teame, kuidas see välja kukkus. Venemaa õhukampaania katkes. Ukraina õhutõrje tugevnes. Laiema sõja üheksandal kuul asusid ukrainlased vasturünnakuid, venelased taganesid ja Vene õhuvägi kaotas rohkem lennukeid ja helikoptereid kui oli Ukraina õhuvägi. A osa rohkem.

Et mõista, kuidas Venemaa õhueelis haihtus, intervjueerisid Justin Bronk, Nick Reynolds ja Jack Watling Londoni Kuninglikust Ühendatud Teenuste Instituudist Ukraina võtmeisikuid. Tulemuseks on lõplik uuring Ukraina õhusõja esimene etapp.

Vene õhujõud jõudsid sõja esimestel nädalatel tegelikult Ukraina õhutõrje katkestamisele. Ukraina hävitajapiloodid hoidsid liini seni, kuni maapealsed radari- ja raketimeeskonnad said ümber korraldada. Venemaa maavägede kasvav paanika, mis oli liialdatud hukule määratud katsega Kiievi vallutada, sundis Vene piloote vahetama Ukraina õhutõrjet ründavalt maavägede toetamise vastu.

Just siis sundisid Ukraina kõige olulisemad õhutõrjesüsteemid – mobiilsed raketid Buk – Vene õhumeeskonnad surmavasse madalal kõrgusel lõksu. Üks, mis veristas tugevalt Venemaa parimad lendavad rügemendid ja seadis tingimused õhust ummikusse, mis sõda määratles.

Kui Vene väed 24. veebruari öösel Ukrainasse tungisid, oli Ukraina õhutõrje vaevu valmis. Ukraina armee ja õhujõudude kaugmaa S-300 raketipatareid sõltusid suures osas sadadest fikseeritud radaripaigaldistest, mille asukohad olid Vene õhujõudude luurelennukid Suhhoi Su-24MR välja kukkunud.

Üksinda 34 12,000 jala kõrgusel tegutsenud Venemaa õhujõudude Suhhoi Su-300 hävitajad pommitasid sõja esimestel nädalatel sadat Ukraina radarit, jättes S-XNUMX meeskonnad ilma varajasest hoiatusest, mida neil oli vaja Vene lennukite seotamiseks.

"Füüsiline hävitamine koos [maa-õhk-rakettide]süsteemide elektroonikahäirete ja mahasurumisega põhjas ja kirdes jättis Ukraina õhujõudude hävitajatele Mikojan MiG-29 ja Sukhoi Su-27 ülesandeks varustada õhutõrje suurema osa riigist sõja esimestel päevadel,” kirjutasid Bronk, Reynolds ja Watling.

Surmavad koeravõitlused lõppesid mõlema poole kaotustega. Venelastel oli kaotada rohkem lennukeid, kuid ukrainlastel oli vaja ainult vältida täielikku hävimist, ostes samal ajal aega Ukraina meeskondadele kaugmaaradarite remontimiseks ja ümberpaigutamiseks ning S-300 taas töökorda seadmiseks.

"Märtsi esimesel nädalal hakkasid Ukraina SAM-id tekitama Venemaa rünnakutele märkimisväärseid kaotusi," kirjutasid RUSI analüütikud. Samal ajal jäid Kiievi poole veerevad Vene brigaadid kinni kehvast juhtimisest, ebakompetentsest logistikast ja loomulikult Ukraina sihikindlast kaitsest.

Bronk, Reynolds ja Watling selgitasid, et Venemaa õhujõud "lülitusid rünnakutelt Ukraina õhukaitsevõimetele üle katsetele toetada otse maavägesid".

Vene meeskondade jaoks oli probleem kõrguses. Kõrgelt lendamine ei tulnud kõne allagi kõigi nende Ukraina S-300 tõttu. Lendab kell keskmine Kõrgus oli samuti problemaatiline, kuna Ukraina Buki meeskonnad laiusid üle lahinguvälja, lülitades oma radarid sisse täpselt nii kaua, et rakette Vene lennukite pihta suunata, enne kui meeskonnad veeresid oma kanderaketid mõnele puujoonele peitu.

Buk ei ole uus süsteem. Esimesed mudelid läksid Nõukogude vägede teenistusse 1980. aastal. Ukraina umbes sadakond buksi on nõukogude ülejääk. Kuid Buk on iseseisev ja usaldusväärne süsteem. Ja ukrainlased on neid täiustanud ja oma meeskonnad nendega varustanud tahvelarvutid, millel on digitaalsed kaardid näidatakse Vene vägede asukohti.

Buksid tulistasid alla nii palju Venemaa lennukeid, et Venemaa piloodid "olid Ukraina õhuruumi tungides sunnitud keskmistel või suurtel kõrgustel lendamisest loobuma", selgub RUSI uuringust. Nad langesid madalale – otse lõksu.

See lõks oli tuhanded kaasaskantavad õhutõrjesüsteemid, mille Ukraina oli saanud oma välisliitlastelt. Stinger MANPADS võib ulatuda vaid viie miili kaugusele. Kuid Stingerite ja muude MANPADS-ide suur tihedus esiküljel muutis madalal lendamise Venemaa pilootidele veidi vähem surmavaks kui keskmise või kõrge lendamise.

Venelastel polnud kuhugi minna, et Ukraina rakettide eest põgeneda. "Tulemused olid etteaimatavad, MANPADS tulistas nädala jooksul alla vähemalt kaheksa erinevat [Sukhoi] Su-25, Su-30 ja Su-34 reaktiivlennukit," kirjutasid Bronk, Reynolds ja Watling.

Taevas Ukraina kohal jäi kõvaks. Ja kui kevadest sai suvi, Venemaa kaotused suurenesid ja ukrainlased valmistusid oma kaheks vastupealetungiks idas ja lõunas, Venemaa õhuvägi lõpetas sõjaliste sihtmärkide löömise sügaval Ukrainas. Õhuülemust ukrainlased ei saavutanud, aga siis ka venelased. Ja see on takistanud Venemaal oma õhujõudude eelist ära kasutamast.

See võib muutuda. "Ukraina on siiani suutnud õhus oma positsiooni hoida, kasutades suures osas oma seadmeid," kirjutasid RUSI analüütikud. "Siiski on olemas reaalne oht, et see edu toob kaasa lääne rahulolu ohu osas, mida [Vene õhuvägi] võib Ukraina vägedele, infrastruktuurile ja linnadele avamise korral ikkagi kujutada."

"Ukraina vajab nüüd SAM-heitjate ja rakettide laskemoona, [õhutõrjerelvade] ja ideaaljuhul lääne hävitajate kiiret tarnimist, et vältida pidevat löögikampaaniat, mis võib ilma vastupanuta nurjata domineeriva lahinguvälja hoo, mille võitmiseks Ukraina väed on nii kõvasti võidelnud. .”