Intervjuu Allagashi õlletehase asutaja Rob Todiga

Oma kahekümne seitsme aastase ajaloo jooksul Allagashi õlletehas on võitnud oma õiglase osa tunnustusi ja autasusid, arendades samal ajal oma Belgiale keskendunud õlledega peaaegu kultuslikku jälgijaskonda. Nende firmapruul Allagash White on võitnud Great American Beer Festivalil (GABF) neli kuldmedalit ja neid nimetati Aasta õlletehas 2021. aastal GABF-is. Kuid enamiku joojate jaoks võib õlle leidmine olla keeruline, kui nad ei asu ühes üheksateistkümnest osariigist, kus neid levitatakse, millest enamik asub kirdes.

Maine'i osariigis Portlandis tegutsedes on nad kasvanud 23-ks^rd suurim käsitööõlletehas Ameerikas, olles samal ajal vastu soovile seda jälitada suundumused mis on viimastel aastakümnetel käsitööõlletööstuses läbi käinud – IPA, seltzerid, liigne laienemine. Nende edu suur põhjus on olnud nende asutaja Rob Todi kindel käsi. Ta pruulis esimese partii õlut ja kasvatas oma üheinimesepoest tänaseks üle 160 töötajaga ettevõtte.

Tema pühendumus pruulida parimaid võimalikke õllesid viis tema 2019. aasta võiduni James Beardi auhind väljapaistvatele veini-, kangete alkohoolsete jookide või õlletootjatele. Vaid kolme teist õlletootjat on kunagi selle auhinnaga tunnustatud. Säästva õlletootmise, kaasatuse ja positiivsuse poolest tuntud Allagashi peavad paljud käsitööõlletehase eeskujuks. Et saada lisateavet selle kohta, kuidas ta juhtis oma õlletehast esimestel kõhnadel päevadel, et olla tänaseks ikooniks, võtsime ühendust Todiga. Tema vastuseid on selguse huvides kergelt redigeeritud.

Allagash on alati keskendunud Belgiast inspireeritud õlledele; isegi kui teised stiilid tõusid esile, miks mitte muuta?

Ma arvan, et see on lihtsalt selline, kuidas ma olen ühendatud. Ma mõtlen, et kui kõik lähevad ühes suunas, tahan mina minna teises suunas. Miks mitte teha midagi lisandit, mis annab inimestele õllega ainulaadse, teistsuguse kogemuse? Vaatan poole Belgia traditsioon et seda teha. Tõenäoliselt oleksime oma esimese kümne aastaga võinud müüa tonni rohkem õlut, kui ma poleks tol ajal nii keskendunud valge õlle stiili müümisele.

Oli üheksakümnendate keskpaik ja väga vähesed inimesed olid sellist õlut isegi näinud. See oli hägune, vürtsikas ja kääritatud traditsioonilise Belgia pärmitüvega. Varem käisin raamatupidamises ja esimene reaktsioon, mille tavaliselt valades sain, oli, et mis sellel viga on? Miks see nii välja näeb? Miks see nii maitseb? Nad tõmbasid selle kraani ja ütlesid mulle, et see ei müü, ja sageli oli neil õigus.

Esimesed kümme aastat olid lahing. See on ainus põhjus, miks me oleme üheksateistkümnes osariigis. Ma ei kavatsenud kunagi olla väljaspool Maine'i ja kindlasti mitte väljaspool Uus-Inglismaa. Siiski pidin avama teised osariigid, et müüa piisavalt õlut, et ellu jääda. Õnneks oleme aja jooksul suutnud nendesse olekutesse süveneda ja neid edasi arendada.

Ma ei oska öelda, mitu korda on inimesed, isegi mu sõbrad, kes on äris, öelnud: Rob, miks sa ei tee midagi kättesaadavamat? Miks sa ei tee midagi, mida saab müüa? Ma lihtsalt ei tahtnud sellele järele anda, uskusin sellesse, mida me teeme, ja lõpuks sai see tõmbe. Ma ei näe mõtet teha midagi, mida teised teevad ja trende jälgida.

Meie jätkuv uuendusmeelsus on hoidnud meid asjakohasena, hoides meeskonna ja minu jaoks siin õlletehases põnevaid asju. Samuti tunnen, et endiselt on palju inimesi, kes pole traditsioonilist valget õllestiili avastanud, ja meil on veel palju võimalusi selle stiiliga klientideni jõuda. Jääme endale truuks, mis on teinud meist ustavad fännid.

Panite hiljuti oma õlle purkidesse ja lõite kõvasti jaemüügipakettide turule; milleks nüüd muuta?

Kuni Covidi tabamiseni oli meie õlut väljaspool restorani- ja baarikanalit raske kätte saada; see oli meie leib ja või ja see teenis meid aastaid väga hästi. Kasvatasime seda kanalit tõeliselt ja olime oma osariikides küps bränd.

Olime juba mitu aastat enne pandeemiat mõistnud, et meil on see tohutu arendamata võimalus äripaketi poolel. Olime otsustanud umbes poolteist aastat enne pandeemiat sisse seada tipptasemel kiire konserveerimisliini. Lõpetasime selle installimise just kolm nädalat enne sulgemist. Üleöö kaotasime ühe päevaga lõviosa oma ärist.

Vaatasin meeskonda, kes mulle allub, põhimõtteliselt iga osakonna juhatajaid, ja ütlesin: "Ma arvan, et meil on siin paar valikut, arvestades seda, kui kiiresti meil sularaha läheb ja kui suur osa meie müügist kadus. Võime kas koondada 30% ettevõttest või võtta selle nelja aasta plaani (pakendatud õlu turule lasta) ja teha see nelja kuuga teoks. Andsin neile valikuvõimaluse, sest ma polnud kindel, kas see on teostatav, ja see oli kõigi jaoks tohutu tõukejõud. Nad tulid nädala pärast minu juurde tagasi ja ütlesid, et me mitte ainult ei saa seda teha, vaid tunneme ka, et saame hakkama kolme kuuga. Ja nemad olid need, kes selle teoks tegid. Ma polnud päris kindel, kas suudame nii kiiresti pöörata.

Kuigi tundus, et teised teie suurused õlletootjad on viimase kümnendi jooksul kiiresti laienenud, olete paljude kahetsusväärseks muutnud asju väiksemaks. miks?

Ma mõtlen, et kasv kasvu nimel on see, et see pole mind kunagi motiveerinud. Olen kasvuusku ja meid on õnnistatud suure kasvuga, kuid tegelikult inspireerib mind kasvu juures võime teha asju paremini. Oleme suutnud lisada kvaliteetsemaid seadmeid ja oma heategevusprogramme tohutult kasvatada. Oleme jätkusuutlikkuse vallas teinud palju edusamme ja kasvades saame õlletehase töötajate hüvesid parandada. Ma usun mõõdetud ja läbimõeldud kasvu.

Oleme oma esimese aasta umbes 250 barrelist toodangust kasvanud tänavu umbes 130,000 30 barrelini. Oleme pidanud läbima mitu aastat üsna märkimisväärset laienemist, kuid oleme alati püüdnud olla mõõdetud ja läbimõeldud. Me pole kunagi võtnud endale kohustuse teha lühikese aja jooksul suuri kapitalikulusid või kasvu, mille õigustamiseks on vaja kaks või kolm aastat XNUMX-protsendilist mahu või tulude kasvu. Iga kord, kui me sammu astume, püüame selles olla astmelised. Püüame astuda sammu, et kui majanduses või tööstuses on mingil põhjusel suur häire, suudame asjad hästi toime tulla.

Umbes nii juhtus Covidiga. Olime just lõpetanud oma pakendamisliiniga üsna olulise laienemise. Siis läks suur osa meie tulust ära, kuid me ei olnud suuskadest üle mõistuse, kui see juhtus. Meie kasvukõver on olnud palju õrnem kui paljud õlletehased, mis alustasid meiega umbes samal ajal. Oleme endiselt pere omanduses ja oleme lihtsalt olnud ettevaatlikud, et mitte võtta liiga palju võlgu ega võtta liiga palju finantsvõimendust. Mulle meeldib, kui saan öösel magada. Kindlasti on võlgu, kuid see ei tähenda nii palju, et me oleksime ebatervislikus olukorras, kui juhtub midagi häirivat ja ootamatut.

Kuidas Allagash uusi õlleideid leiab?

Meil on siin väga lahe pilootõlle programm. See on väike 10-gallonine süsteem, mille abil saavad kõik ettevõtte töötajad mis tahes osakonnast minna seda haldava meeskonna juurde ja soovitada õllestiili. Seejärel töötavad nad koos nendega selle loomisel ja väljalaskmisel. Käitame seda süsteemi umbes sada korda aastas ja see tekitab nii palju uusi õlleideid. Korrutate, et viimase viie aasta jooksul on see meil käima lükatud ja meil on välja töötatud tohutu õllevärin, mille poole saame sirutada, et näha, mida tarbija arvab. Sealt tulid paljud meie piiratud väljalasked ja Little Grove'i sari. Leiame, et pruulid, mis inimestele väga meeldivad, on asjakohased ja vastavad selle programmi kaudu meie tõekspidamistele.

Millist nõu annaksite kellelegi, kes alustab praegu oma õlletehase või ettevõttega?

Ma ei kujutanud ette, et istun siin, vaatan tagasi 27. aastale ja ei armastaks seda reisi, hoolimata sellest, kuhu see meid/mind viis. Kui kavatsete millegagi tegeleda, asuge tegelema millegiga, mida teile meeldib teha, hoidke seda lihtsana ja tehke seda ausalt. Ma lihtsalt olen nende kolme asjasse väga uskunud. Seda on näha paljudes meie õlledes.

Meil on õlu nimega Tripel ja kui seda juua, tundub see olevat üks meie keerulisemaid retsepte, aga see pole nii. Tegelikult on see üsna lihtne. See teebki selle nii heaks. See on üks humalasort, üks linnasesort, kommisuhkur, mis on traditsiooniline Abbey õlledes, ja Belgia pärmitüvi, see on kõik. See lihtne hästi pruulitud esemete taust annab belglasele võimaluse end väljendada. Selle poole olen siin püüdlenud. Mulle meeldib teha õlut, mitte teha seda liiga keeruliseks ja teha asju alati parimal viisil. See on mind siiani hästi teeninud.