Kõik silmad on kriketilegendil MS Dhoni India suurima spordiürituse ees

Käimasoleva India kõrgliiga ajal – kriketi mitme miljardi dollari suurune juggernaut, mis ületab spordiala igal aastal aprillis ja mais – on see rahvuskangelase MS Dhoni jaoks olnud peaaegu nagu hüvastijätutuur.

41-aastane Dhoni on kriketihullus Indias oma populaarsuse ja aupaklikkusega ainuke mängija, kes rivaalitseb spordi megatähe Virat Kohliga, kelle unistus põuda murdvast IPL-i tiitlist taaskord luhtus.

Kuigi Kohli on pommitav ja teie nägu – ega karda oma eraeluga oma tohutult jälgitavatel sotsiaalmeediakontodel uhkeldada –, on pragmaatiline Dhoni palju alahinnatum ja eelistab vähe ära anda.

Ta on kriketi ekvivalent endise NBA superstaari Tim Duncaniga, kuid tema kuulsus Indias on midagi lähedasemat LeBron Jamesile – selline Dhoni staatus, et tema eluloost tehti kunagi suur Bollywoodi film.

Seega pole üllatav, et see IPL-i hooaeg on olnud suuresti seotud Dhoni fännidega – isegi konkureerivate meeskondadega –, kes on teda sürrealistlikes stseenides tema ebakindla tulevikuga rõõmustanud. Tema mängud on meelitanud kohale tohutult rahvahulki, mille terrassid on austusavalduseks täis tema särke.

Kuigi kiindumus on selgelt puudutatud, pole Dhoni keegi, kes tahaks rambivalgusesse sattuda. Tema stiil pole pensionile jäämise vihjeid mööda saata, nagu LeBron pärast Lakersi hooaja lõppu tegi.

Dhoni teatas sotsiaalmeedia vahendusel rahvusvahelisest kriketist loobumisest ja üks kahtlustab, et ta teeb midagi sarnast ka IPL-iga. Kindlasti ei heida ta maha pommuudist – mis oleks lainetama miljardit elanikku ja kaugemalgi – enne ega pärast pühapäevast IPL-i finaali Chennai Super Kingsi ja Gujarat Titansi vahel.

“Väike oksjon on detsembri paiku, miks siis praegu peavalu ette võtta. Mul on otsustamiseks piisavalt aega, ”ütles Dhoni hiljuti ja lisas, et tal on helistamiseks aega kaheksa kuni üheksa kuud.

Praegu on Dhoni aga keskendunud ainult sellele, et viia Super Kings tiitlini India spordikalendri suurimal päeval – midagi, mida jälgitakse veelgi obsessiivsemalt kui USA Super Bowl.

Pärast seda, kui ta on Super Kingsis nii kaugele juhtinud, on see kõikumatu Dhoni suurepärane esitus, kes on juhtinud seda hiilgavat kampaaniat, sarnaselt sellega, kui ta juhtis võimsa India 50 ja 20 üle maailmameistrivõistluste karikateni.

Isegi kõrges eas ja krigisevast põlvest vaevatud Dhoni on endiselt võimeline tegema kõiki õigeid liigutusi ja tema juhtimine on inspireerinud Super Kingsi olema viienda tiitli tipul.

Tema rahulik käitumine jääb tema tunnuseks, kui ta lahedalt strateegiaid teeb IPL-mängu survepliidi all, mis on kriketimaailmas erinevalt padast.

Ikka ja jälle on kaval Dhoni samm või kaks ees ja tema liidri tugevus sellel turniiril tugevdab veelgi levinud uskumust, et kapten on lühikeses T20 formaadis olulisem kui selle pikemad ekvivalendid.

Alandades järjekorra numbrile 8, pole Dhoni kuulsat suurt lööki liiga sageli vaja läinud, kuid ta võib siiski vajadusel palli lüüa, et tagada oma fännide leegioni soovide täitmine.

IPL-i finaalis on tähelepanu keskpunktis Dhoni, sest kõik otsivad tõenäoliselt vihjeid selle kohta, kas see on tõesti viimane kord, kui see legendaarne kriket on profimatšiks väljakul.

Kuid see võib olla mõttetu harjutus, kui Dhoni on tõenäoliselt peaaegu robotliku välimusega, kui ta keskendub India ülima auhinna võitmisele.

Kui superkuningad triumfeerivad, siis võib-olla laseb MS Dhoni keset voodit ärritada.