Albert Pujols on St. Louis Cardinalsi jaoks sooduspakkumine, kirjutades samal ajal hämmastavat karjääri lõppu

Albert Pujols oli 2021. aasta hooaja alguses pesapalliliigas vaieldamatult kõige rohkem makstud mängija. Kuna 2022. aasta hooaeg jõuab oma viimastesse nädalatesse, on 42-aastane slagger üks mängu parimaid väärtusi.

Pujolsi ümberkujundamine on olnud vapustav.

Veidi rohkem kui aasta tagasi nägi ta välja nagu katki läinud mängija, kes oli kindlasti kuulsuste halli karjääri jooksul. Hoolimata tema 30 miljoni dollari suurusest palgast 10-aastase ja 240 miljoni dollari suuruse lepingu viimasel aastal vabastas Los Angeles Angels Pujolsi pärast seda, kui ta 198. aastal saavutas 250/.372/.24 viie kodujooksuga 2021 mänguga.

Nüüd on Pujols St. Louis Cardinalsi võtmemängija, kes juhib National League Centralit kaheksa mänguga Milwaukee Brewersi ees.

Kui Cardinals sõlmis aastase ja 2.5 miljoni dollari suuruse lepingu, oli see lugu hea tujuga. Slugger oli naasmas frantsiisi juurde, mille peaosas ta aastatel 2001–11 mängis.

Ometi tundus St Louis'i tagasitoomine pigem kena žest kui mängija lisamine, kes vimplivõistlusel suure sädeme tekitaks.

Pujols tabab aga alates 346. augustist 393 mänguga 803 kodujooksuga tugevat .11/.28/.10.

Pujols teeb ajalugu ka, kui ta tõusis MLB kõigi aegade kodujooksu edetabelis neljandale kohale Alex Rodriguezist, kui saavutas pühapäeval Pittsburghis Piratesi vastu 697. koha. See tuli dramaatiliselt, kui kahejooksu löök üheksanda vahetuse alguses viis Cardinalsi 3:2 võidetud mängus 4:2 ette.

"Seal on muljetavaldav ja siis uskumatu," ütles Cardinalsi mänedžer Oliver Marmol. "See, mida me praegu tunnistame, on legendaarne. Peate mängu juhtimisest sammu tagasi astuma ja kõik endasse võtma.

Pujols vajab 700-ni jõudmiseks vaid kolme kodujooksu ja Cardinalsil on jäänud 21 mängu. Tema meeskonnakaaslased mõistavad, et jälgivad ajalugu tegevuses.

"Me elaksime justkui unenäos," ütles vasakukäeline veteran Jose Quintana. "Tundub, et ta teeb iga päev midagi muud, mis on lihtsalt hämmastav. Tundub, et ta mängib paremini kui kunagi varem.

Pujols mängib nagu mees, kes on palju noorem kui 42. Tegelikult tundub, et ta on leidnud võimaluse aja käed tagasi pöörata.

Siiski ütleb Marmol, et Pujolsi edul pole muud saladust kui rasket tööd.

"Kui ilmute staadionile, on ta seal enne, kui keegi teine ​​on seal," ütles Marmol. "Jälgite tema ettevalmistust, mida ta teeb kaalusaalis, mida ta teeb löögitrennis, siis on sellel mõtet ja ta on seda teinud kaks aastakümmet. Praegu on see, mida me oleme tunnistajaks, legendaarne. Seda on tõesti lõbus vaadata.»

Pujols oli kolmel korral NL-i MVP, üheksakordne All-Star ja 2001 NL-i aasta uustulnuk esimese 11 aasta jooksul Cardinalsis. Ta aitas ka St. Louis'il võita kaks MM-sarja.

Seda edu järgmise kümne hooaja jooksul Angelese ja Pujolsiga oleks olnud peaaegu võimatu korrata. Ta sai MVP hääli vaid kolme hooajaga ja ei saavutanud hääletusel kordagi viiendat kohta, kuid esines Tähtede mängus vaid ühel korral.

Vigastused aitasid Pujolsi toodangut kärpida. Pujolsi lähedased aga ütlevad, et ta ei olnud Anaheimis kunagi täiesti õnnelik, kuid sai eelmisel hooajal pärast Los Angeles Dodgersiga lepingu sõlmimist taas säde.

Pujolsil on praegu pesapalli mängimine lõbus, kuigi ta kinnitab, et peab kinni oma plaanist hooaja lõpus pensionile minna.

Pujols on alati olnud vastumeelne rääkida isiklikest eesmärkidest ja statistikast ning ta ütleb, et tema põhirõhk on Cardinalsi järelhooajal. Siiski tunnistab ta, et võtab mõne hetke, et nautida seda, millest on saanud hämmastav lõpuaktus.

"See võimalus tuleb ainult üks kord ja see on kingitus, mille Jumal on mulle andnud ja ma püüan seda iga päev ära kasutada," ütles Pujols. "Ma ei tee mälestusi ainult endale, vaid ka fännidele, oma perele ja inimestele, kes mind armastavad. Päeva lõpuks on see päris vinge ja me mängime suurepärast pesapalli ja meil on suurepärane seltskond meeskonnakaaslasi.