Õhujõudude sekretär Frank Kendall teeb F-35 hävitaja tõukejõu kohta õige kõne

Õhujõudude sekretär Frank Kendall avaldas sel nädalal, et tema teenistus ei toeta F-35A hävitajate toiteks uue mootori väljatöötamist. Selle asemel investeeritakse olemasoleva F135 mootori versiooniuuendustesse, et mootor toetaks hävitaja tulevast jõudlust.

Ma ei saa öelda, et oleksin üllatunud. Rohkem kui aasta tagasi kirjutasin ma a tükk Forbesi jaoks pealkirjaga "Move To Replace F-35 Fighter Engine Probably Isn't Affordable" ja taskukohasus oli peamine tegur, millele Kendall esmaspäeval uut mootorit mitte otsida otsustas.

Asi pole selles, et Kendallile uue mootori idee ei meeldinud. General ElectricGE
Lennundus ja Raytheon TechnologiesRTX laiendus
üksus Pratt & Whitney on F135 mootori potentsiaalseid järeltulijaid välja töötanud alates 2016. aastast. Mõlemad ettevõtted on pakkunud konstruktsioone, mis suurendavad tõukejõudu ja kütusesäästlikkust, sobides samal ajal hävitaja õhujõudude variandiga.

Probleem seisnes selles, et hävitaja mereväe ja mereväe versioonidele oleks uue mootori paigaldamine keerulisem – tegelikult mereväe versioonis peaaegu võimatu – ning seetõttu ei olnud mereteenistused huvitatud õhuvägede abistamisest uut mootorit rahastada. .

Veelgi enam, kümmekond ülemerepartnerit, kes on võtnud kohustuse osta F-35, peamiselt õhujõudude varianti, ei teadnud vaevu, et arutletakse teistsuguse mootori otsimise üle. Nende entusiasm täiesti uue mootori vastu oli parimal juhul tõenäoliselt vaigistatud.

Seega, lisaks kogu uue mootori väljatöötamise arve katmisele, pidid õhujõud arvestama ka võimalikke tagajärgi, mis tekivad mitme mootoritüübiga ülemaailmse F-35 lennukipargi kasutuselevõtul. Logistikakulude kasv mitme aastakümne pikkuse tegevuse jooksul oleks ulatunud kümnetesse miljarditesse dollaritesse.

Sekretär Kendall, kes on hariduselt kosmoseinsener, loobus seetõttu mõttest osta F-35 jaoks uus mootor. Kaitseosakond jätkab jõupingutusi tulevaste taktikaliste lennukite jaoks uue põlvkonna jõuallika väljatöötamiseks, kuid F-35 hävitajatele järgmise põlvkonna lahendust ei paigaldata.

See on väga hea uudis Raytheonile, minu mõttekoja kaastöölisele, kes näib nüüd olevat valmis jätkama järelpõletavate turboventilaatorite siseturu jagamist rivaali GE-ga kuni sajandi keskpaigani. Mootor F135 saab toite ka õhujõudude uuele pommitajale B-21.

General Electric oli püüdnud turuosa võitmiseks kasutada väljavaadet uuele mootoriprogrammile, olles varem saanud tagasilöögi oma püüdlustes F-35 lennukile pääseda.

See oleks aga nõudnud, et GE oleks võitnud konkurentsi Pratt & Whitney välja töötatud potentsiaalse F135 järeltulija vastu. Isegi kui Kendall otsustas, et vaja on täiesti uut mootorit, polnud mingit garantiid, et GE oleks selle konkursi võitnud.

Pratt & Whitney argument oli kogu aeg, et see võib vajadusel ehitada parema mootori, kuid F135-l oli tulevaste hävitajate versiooniuuenduste jaoks palju kasvuvaru. Ta väitis, et olemasoleva mootori täiustamisega, mitte uue väljatöötamisega, suudavad õhujõud täita oma tulevased jõudluseesmärgid kiiremini ja palju väiksemate kuludega.

Kuigi Kendall ei vihjanud erinevate mootoritega masinapargi toetamise pikaajalistele säästmiskuludele, mängis see kahtlemata rolli selles, kuidas tema ja teenuste omandamise juht Andrew Hunter hindasid võimalust võtta kasutusele täiesti uus mootor.

Kui pool õhuväe lennukipargist koosneb F135 jõul töötavatest hävitajatest ja teine ​​pool erineva mootoriga hävitajatest, oleks vaja kahte tarneahelat, kahte varuosade ladu, kahte komplekti hooldusseadmeid, kahte komplekti tugikäsiraamatuid, ja kõikvõimalikud muud investeeringud, mida nüüd saab vältida.

GE väitis, et osa neist kuludest kompenseerib uue mootoriga saavutatav kütusesääst ja jõudluse suurenemine, kuid Kendell teadis pika kogemuse põhjal, et tõenäoliselt tekiks uue mootori kasutuselevõtuga raskusi, mida ei tekiks, kui õhujõud lihtsalt arendas oma olemasolevat mootorit.

Viimane asi, mida õhuvägi vajab, on viivitused F-35 lennukipargi uuendamise plaanis kümnete täiustustega, mis on kavandatud tekkivate ohtudega tegelemiseks – seda jõupingutust nimetatakse ühiselt Block 4 projektiks.

Tunnistades vaikimisi, et täiustatud F135 mootor suudab neid lennukikere täiustusi toetada, on sekretär Kendall vältinud palju kulusid ja programmiga kaasnevaid ohte.

Tema lahendus on kõige odavam ja ohutum. Kõik see kipub kinnitama minu hinnangut 2021. aasta Forbesi artiklis, et Frank Kendall on "tehniliste küsimuste ausale maaklerile nii lähedal, kui seda meie praegune poliitiline kultuur tõenäoliselt suudab pakkuda".

Nagu eespool märgitud, aitab minu mõttekojas kaasa Pratt & Whitney vanem Raytheon Technologies.