Õhuvägi ja kosmosevägi paremal vektoril – kuid kaitsestrateegia täitmiseks on vaja rohkem ressursse

Õhujõudude sekretäri Frank Kendalli esimene täielikult tema juhtimisel koostatud eelarve teeb õhujõudude ja kosmosejõudude võimete tagamisel suurepärase töö. Kuid nõudmised õhuväeosakonnale ületavad endiselt palju talle eraldatud ressursse. Selleks, et USA suudaks tuleviku võitlusi heidutada ja vajadusel võita, on vaja õhu- ja kosmosevägesid, mis on varustatud riigi kaitsestrateegia elluviimiseks. Tänapäeval ei ole tal selleks lihtsalt mahti. Alates külma sõja lõpust on lahingulennuväe suurust vähendatud enam kui poole võrra. Kui õhujõudude osakonna plaanid saavad edu saavutada, tuleb selle jätkuv alarahastamine tagasi pöörata.

Möödunud aastal kehtestas hr Kendall seitse operatiivkohustust: Kosmose lahingukord; operatiivselt suunatud täiustatud lahingujuhtimissüsteemid; liikuva sihtmärgi kaasamine; taktikaline õhu domineerimine; elastne alus; ülemaailmne streik; ning valmisolek kasutusele võtta ja võidelda. Neid täiendavad kolm valdkondadevahelist operatsiooni võimaldajat: mobiilsus, elektrooniline sõjapidamine ja laskemoon. Üheskoos seavad need nõuded esikohale võimed, mida õhu- ja kosmoseväed peavad arendama, et hoida ära Hiina, Venemaa, Iraani ja Põhja-Korea ohte.

Samal ajal avalikustasid õhujõudude staabiülem kindral Charles “CQ” Brown Jr ja kosmoseoperatsioonide ülem kindral B. Chance “Salty” Saltzman vastavalt uue õhuväe operatsioonikontseptsiooni ja uue kosmosejõudude eduteooria. Üheskoos kiirendavad need jõupingutused õhujõudude osakonda tuleviku väljakutsetega toimetulemiseks vajalike eesmärkide saavutamisel.

Kindral Saltzman ütles, et tema "edu teooria" annab tema kosmosejõududele "valvuritele ühise eesmärgi ja ühise arusaama meie üldisest strateegiast". See põhineb kolmel jõupingutusliinil, mida ta määratles kui lahinguvalmis jõudude väljastamist; kaitseväe vaimu võimendamine; ja partnerlus võitmiseks.

Kindral Browni tulevane tegevuskontseptsioon "sõnastab, kuidas lennuväelased tulevikus edukalt võitlevad ja annavad õhujõudu, et ära hoida ja vajadusel peatada kaaslaste agressioon." See põhineb õhujõudude viiel põhifunktsioonil: õhuülemus; ülemaailmne streik; kiire ülemaailmne liikuvus; luure, seire ja luure; ning käsu ja kontrolli.

Need plaanid ühiselt seavad teenused teele, et arendada tulevikuks vajalikke võimeid. Ometi on tänane maailm juba ohtlik paik ning olemasolev õhujõudude osakond on liiga väike ja liiga vana, et täita praegusi missioone, veel vähem tuleviku täiendavaid väljakutseid. Et sõjajõud oleksid tõhusad, vajavad vastaste heidutamiseks ja võitmiseks kahte põhielementi: paremat võimekust ja paremat võimsus võitlust aja jooksul võita. Õhu- ja kosmosejõudude suutlikkuse puudumine täna peaks olema kõigi ameeriklaste jaoks suureks mureks.

Hr Kendall tegi eelmisel nädalal AFA sõjapidamise sümpoosionil uudiseid, teatades kavatsusest panna lähitulevikus välja 1,000 koostööl põhinevat lahingulennukit (CCA). Need asustamata õhusõidukid töötaksid koos asustatud õhusõidukitega, et laiendada USA lahinguvõimet ja suurendada vastase õhujõudude sihtimise keerukust. 1,000 on praeguses etapis tinglik.

See põhineb ideel, et lõpuks töötab kaks CCA-d 300 hävitajaga F-35A ja 200 järgmise põlvkonna Air Dominance hävitajaga – tulevane reaktiivlennuk, mida õhujõud arendavad praegu saladuseloori all. Kuna mõlema piloodiga hävitaja vajalik kogus on nendest arvudest palju suurem, on tõenäoline, et 1,000 on pigem miinimumarv kui ülempiir.

Olenemata tegelikust arvust, vajavad need uued CCA-d baase, angaare ja remondirajatisi, õhuruumi koolitamiseks, õhutankimist pikamaamissioonide jaoks, tarneahelaid hoolduseks ja palju muud. Hr Kendall paneb välja markeri, et teha kindlaks tulevased nõuded, mis põhinevad tulevastel võimalustel – ja need nõuded suurendavad vajadust täiendavate ressursside järele.

Hr Kendall paneb delikaatselt aluse tulevasele õhuväele, millel on vajalikud võimed, et tulla toime tuleviku, mitte mineviku kasvavatele ohtudele. Ta soovib tagada, et õhuväe tulevase juhtkonna jaoks on olemas võimalused õigel ajal sobivate tootmiskoguste kohta otsuste tegemiseks.

Hr Kendall on valmis lähiajal riskima, et tagada tulevastel juhtidel need võimalused tulevikus. "Praeguse jõu rõhutamine tuleviku jõule on tee operatsiooni ebaõnnestumiseks," ütles hr Kendall eelmisel nädalal. See risk ilmneb õhujõudude kavandatavas 2024. aasta eelarvetaotluses, mis nõuab umbes 300 lennuki praegusest laoseisust kasutuselt kõrvaldamist, ostes nende asemele vähem kui 100 uut lennukit.

Lähiaja riski ja pikemaajalise kasu tasakaalustamine ei ole valik, vaid vajadus pärast kolm aastakümmet USA õhujõududesse alainvesteeringuid. Ressursinäljas õhujõudude valmisolek – lennukimeeskondade võime säilitada oskusi – on vähenenud lihtsalt seetõttu, et lendamiseks on vähem lennukeid. Õhuväel on raskusi piisava hulga pilootide koolitamise ja hoidmise nimel, kuna neil on pidev puudus peaaegu 2000 piloodist – probleem, mida ei ole lihtne parandada.

Siin on probleemi tuum: õhujõudude suurust ja võimeid vähendasid viimase kolme aastakümne jooksul märkimisväärselt lühiajalised eelarvevalikud, mitte pikaajaline strateegia. Seetõttu on tänane õhuvägi oma ajaloo vanim ja väikseim ning arvestades selle jätkuvat alarahastamist, on see õigel teel, et tulevikus veelgi vanemaks ja väiksemaks muutuda. Tänapäeva riigikaitsestrateegia nõuab õhujõude, mille suurus ja varustus hoiavad Hiinat – meie omast enam kui neli korda suurema rahvaarvuga riiki – riskimast võitlusega Ameerika Ühendriikidega. Tänapäeva õhuväel lihtsalt ei ole selleks võimekust.

Sekretär Kendall, kindral Brown ja kindral Saltzman annavad oma piirangute raames endast parima, kuid tegelikult on vaja lõdvendada neid pidurdavaid eelarvepiire. Tõepoolest, õhujõudude 2024. aasta eelarveettepanek jääb inflatsiooni arvesse võttes 2023. aasta tasemest maha.

Õhuväge tuleb tunnustada selle eest, et nad kavandasid 2024. aasta eelarveks vägesid, mis pakuvad tulevasteks lahinguteks vajalikke võimeid. Ta peab nüüd sama tõhusalt tegutsema, et suurendada oma tulevaste võitluste võitmiseks vajalikku suutlikkust. See peab määratlema ja kujundama objektiivse väe – õhuväe, mida rahvas vajab – ning jõudude suuruse määramise metoodika, mis määrab täpselt ja ausalt riigikaitsestrateegia nõuete täitmiseks vajalike inimeste, lennukite ja kosmoseaparaatide kogused. See aitaks kaitseministeeriumil, kongressil ja ameeriklastel mõista õhujõudude praeguse suutlikkuse puudujäägi märkimisväärset suurust ja kui seda ei rahastata, siis ka riskiastet, millega riik nõustub.

Tõhus heidutus – ja vajadusel ka võime võidelda ja võita – nõuab nii uusi võimeid kui ka õhu- ja kosmosejõudude võimsuse suurendamist.