Adofo-Mensah, O'Connell olid esimesel aastal edukad, kuid viikingid vajavad palju rohkem edasiminekut

Optimistlik seisukoht on, et Minnesota Vikings on peatreeneri Kwesi Adofo-Mensahi ja peatreeneri Kevin O'Connelli režiimi all kasvu- ja eduperioodiks.

Esimesel koos oldud aastal aitasid nad organisatsioonil täielikult ümber pöörata. Peatreener Mike Zimmeri ja peatreeneri Rick Spielmani juhtimisel valitses eelmisel aastal mürgine keskkond ning see negatiivsus kõrvaldati 2022. aasta hooajal.

Viikingid said nimekirjast välja kõik, mida suutsid, kui nad võitsid NFC North, ehitasid üles dünaamilise söödumängu ja näitasid üles kalduvust mängida oma parimat jalgpalli, kui mäng oli neljandal veerandajal.

Need olid võtmesaavutused ja Vikings avas liigas silmad oma kõige muljetavaldavamate võitudega, täpsemalt 1. nädala võiduga Packersi üle ja 10. nädala triumfiga Buffalo Billsi üle.

Kuid head tunded lakkasid varsti pärast imelist võitu Billsi üle, mille tulemusel Justin Jefferson tegi võib-olla hooaja parima vastuvõtu ja šokeerivat tabamust lõpptsoonis, mis võimaldas Vikingsil 27:23 kaotusseisust 30:27 eduseisu muuta. 41 sekundiga. Minnesota võidaks mängu Greg Josephi väravast lisaajal.

Piinlikkust pidi järgnema löökkaotused Cowboysile ja Packersile ning nad katkestasid ka NFC Northi kohtumise Detroidiga. Kõigi nende kaotuste puhul sai kaitse löödud ja sama oli ka nende Wild Cardi kaotuses Giantsile.

Lisaks sellele, et Vikings ei suutnud seda mängu oma koduväljakul võita, lasid nad ka New Yorgi tagamängijal Daniel Jonesil teisejärgulist edu saavutada, pakkudes peaaegu mingit vastupanu.

Otsus eraldada seltskond kaitsekoordinaatori Ed Donatelliga ja tema pehme skeem, mis sisaldas väga vähe blitse ja võimaldas vastuvõtjatel lühikestel ja keskmise pikkusega marsruutidel vabalt ja hõlpsalt joosta, on algus, kuid see on Vikingsi kaitsepersonal. suuremaid probleeme.

Neil on kogu aeg probleeme, kuna söödu söötmine oli Za'Darius Smithi ja Danielle Hunteri kohalolekust hoolimata üsna nõrk, liinikaitsjad olid sammu aeglased ja kaitsvaid tagamängijaid peksti regulaarselt.

Smith ja Hunter peaksid olema selle üksuse staarid, kuid neil ei õnnestunud domineerida. Smithil oli 10 kotti, kuid enamik neist tuli hooaja esimesel poolel ja ta kaotas aasta edenedes oma efektiivsuse. Hunter oli meeskonna superstaar aastatel 2018 ja 2019, kuid ta oli suhteliselt vaikne, kuigi tal oli 10.5 kotti. Vastased ei kartnud teda nagu varem.

Eric Kendricks ja Jordan Hicks saavad mõlemad 31. aasta hooaja alguses 2023-aastaseks ning mõlemal oli raskusi mängudele oma jälje avaldamisega. Kendricks sai meeldejäävas võidus Billsi üle lõpustsoonis tabamuse tagasi, kuid see oli ainus äravõtt, mille ta tegi. Hicksil oli hooaja jooksul üks vaheltlõige ja üks sunnitud tabamus, kuid kumbki mängija ei teinud seda piisavalt.

Vikings arvas, et nad on teisejärgulist kõrgemat tõstnud, kui nad aasta tagasi draftisid turvalisuse Lewis Cine'i ja nurgakaitsja Andrew Boothi, kuid mõlema hooaja rikkusid vigastused. Cine oli praktikas saavutanud suurepärased oskused ja nägi välja, et temast võib kujuneda mängujuht, enne kui tal tekkis vasaku jala liitmurd ja vasaku hüppeliigese nihestus. Ta peaks sel suvel olema valmis täieõiguslikuks treeninglaagriks.

Lisaks nendele vigastustele sai Akayleb Evans mitu põrutust ja see ei võimaldanud tal saada löögimängijaks.

Veteranide turvalisus Harrison Smith on saamas 34-aastaseks ja on küsimusi, kui palju ta saab veel panustada. Donatell ei kasutanud ära oma võimet blitsile kaost tekitada ja see on Smithi üks suurimaid varasid. Uus kaitsekoordinaator võib talle selle võimaluse anda.

Kaitseprobleeme raskendavad palgapiirangud. Adofo-Mensah peab tegema kõik oma otsused teades, et meeskond on $ 24.5 miljonit üle palgalae. See ei saa olla vabandus peadirektorile, kes toodi ametisse tema asjatundlikkuse tõttu selles valdkonnas.

2023. aasta hooaja planeerimine kulgeb tähelepanuväärse kiirusega ning Vikingsi ei saa maha jätta.