Ime valmimisel? Liit Belgia liiga tiitli äärel

Jalgpallil on alati kalduvus kõik mängu dogmad ümber pöörata. Mõelge Leicester Cityle aastal 2016. Mõelge sel hooajal Royale Union Saint-Gilloise'ile. Brüsseli äärelinnas asuv kultusklubi naaseb pärast 48 aastat Belgia esiliigasse Belgia liigatiitli võitmise äärel.

Uute talentide saagiga Union mängib sellist jalgpalli, mis oli sageli kuulsate rivaalide eesõigus, jättes Anderlechti ja Club Brugge’i teiste seas küsima: kuidas Union sellega hakkama sai?

Klubi veetis aastaid Belgia jalgpalli madalamate liigade puhastustules, enne kui naasis teise liigasse, kui Saksa ärimees ja omanik Jurgen Baatzsch mõistis, et tal pole rahalisi vahendeid Unioni eliittasemele viimiseks ning müüs klubi Brightonile. & Hove Albioni omanik Tony Bloom ja tema äripartner Alex Muzio.

Mõnel pool on Brightoni ühendust kritiseeritud. Tegevjuht Philippe Bormans eitab, et Union on vaid väike sõsarklubi. Belgias on mitmel klubil sidemed Premier League'i klubidega – King Poweri OH Leuven Leicester Cityga, Pacific Media Groupi KV Oostende Burnleyga ja City Football Groupi Lommel SK Manchester Cityga.

Bormans ütleb: "Kõigil on alati kriitikat. Peame lihtsalt oma loo kirjutama. Meil on sama aktsionär, mis Brightonil. Meil on head kontaktid ka Brightoniga. Muidugi, aga klubid on kaks eraldi, täiesti erinevat projekti. Ma saan aru, et inimesed loovad selle lingi. Me käime oma rada."

Bloom ja Muzio tegid. Paar muutis klubi oma vanaaegse staadioni ja sügavate juurtega Brüsseli jalgpallikultuuri kangasse. Unionil ei olnud 1B suurimat eelarvet ja ta ei kulutanud mängijatele peaaegu midagi intelligentse uurimise ja nutika värbamise tõttu, mida toetas kindel andmetöötlus. Spordidirektor Chris O'Loughlinit tunnustatakse praeguse meeskonna moodustamise eest: ründaja Dante Vanzeir meelitati Racing Genkist ja kaitsja Christian Burgess Portsmouthist.

Keskvälja ankur Casper Nielsen tuli Taanist Odensest. Alati polnud lihtne veenda mängijaid Belgias teise divisjoni klubisse siirduma, kuid nüüd on treener Felice Mazzu juhitud rüütligrupp domineeriv ja kirjutab enneolematut edulugu, tõustes tõusust võib-olla liigatiitlini. .

Klubi on taas seksikas, meelitades kohale mitmepalgelist publikut – tudengeid, hipstereid, eurokraate ja groundhoppereid. Kauaaegne fänn Ylva Braten käis esimest korda mängul 2007. aastal ja meenutab: „Mulle meeldis klubi atmosfäär klubihoones enne ja pärast matši. Mängijad käisid seal vahel isegi fänne tervitamas. Iidse laulu "C'est l'Union qui Sourit" laulmine.

Tänagi tervitavad mängijad fänne klubihoones. Samad laulud veerevad ikka tribüünilt alla. Mõnes mõttes pole palju muutunud Dudenparkis ja Joseph Marieni staadionil, kus on art deco stiilis peatribüün ja vitraažaknad, kus klubi võitis suure osa oma üheteistkümnest koduliiga tiitlist enne Teist maailmasõda. Liidule pole siis edu võõras. Staadion on kultuuripärandi koht. Klubi ei saa seda laiendada, piirates ärilist ärakasutamist.

Seni on Union näidanud, et nutika planeerimisega saab väga kaugele jõuda. Bormans ja omanikud tahavad aga tulude kasvatamiseks välja kolida ja ehitada 70 miljoni euro eest ühe Euroopa rohelisema staadioni. See näib olevat järgmine loogiline samm, kuid Dudenparkist lahkumine hävitab Unioni hinnatuima vara: selle autentsuse ja seose minevikuga.

Liidu toetajate jaoks võivad need kaalutlused ja infrastruktuuriplaanid oodata. Eelmisel nädalal alistas Union linnadevahelise rivaali Anderlechti, et avada hooaja lõpumängud. Kui jäänud on viis kohtumist, on Mazzu meeskonnal Club Brugge ees kolmepunktipadi. Pühapäeval mängib Union Antwerpeniga enne üliolulist topeltmängu tiitlikaitsjaga. Liidri kahekohaline eelis põhihooajast on dramaatiliselt kahanenud, kuid Union võib siiski unistada võimatust: kaheteistkümnendast liigavõidust. Lõpuks c'est l'Union qui sourit.