Väikese Bizjet mootoriga droon võib odavalt simuleerida 5. põlvkonna hävitajaid

Kui F-35 piloodid lähevad harjutama vastase Red Air lennukite pealtkuulamist või nendega võitlemist, lendavad nad sageli oma eskadrillikaaslastele vastu teistes F-35 lennukites. See ei ole parim ega odavaim treening, kuid seal pole lihtsalt palju teisi 5. põlvkonna hävitajaid. Õhujõud arvab, et väike Põhja-Carolina ettevõte võiks neid simuleerida odava drooniga, mille nimi on Fury.

Keskne idee on kokkuhoidlikkus. Põhja-Carolinas asuv Blue Force Technologies, komposiitlennustruktuuride tootja ja Boeingu tarnija, ütleb, et suudab ehitada T-38-suuruses agressordroone, mis replitseerivad Hiina või Venemaa 5. põlvkonna J-20 või Su-50 hävitajate elektroonilist allkirja, jõudlust ja taktikat. 3–5 miljonit dollarit igaüks. Ettevõte ütleb, et tema Fury drooni lennutunni hind (CPFH) peaks olema umbes 5,000 dollarit.

See tundub üsna hea tehing Ameerika lennukite F-22, F-35, F-15EX või F-16 üksteise vastu lendamise kulude kõrval. Arvestades, et CPFH-d saab erinevalt arvutada ja raskeid numbreid on raske leida, võtke arvesse, et F-22 maksab umbes $ 58,000 tunnis lennata, F-35 umbes $ 36,000, F-15EX $27,000 ja F-16 $22,000.

Fury kulude illustreerimiseks kirjeldab Blue Force'i asepresident Andrew “Scar” Van Timmeren, kes on endine F-22 piloot, levinud stsenaariumi, kus kaheksa F-35 õhkutõusmist Utahi osariigist Hill AFB-st. Neli on Blue Airi "head poisid" ja neli simuleerivad Red Airi "pahasid poisse". Tunnise õhulahingutreeningu eest maksab kollektiivne CPFH ligikaudu 288,000 XNUMX dollarit.

Sama CPFH raha eest (või vähem, olenevalt lennukite arvust) võiks neli Blue Airi F-35 välja minna ja võtta vastu umbes 28 Fury drooni, ütleb Van Timmeren.

Kriitikud juhivad tähelepanu, et droonid vajavad toimimiseks endiselt andmelinke ja kaugoperaatoreid, mis suurendab nende kulusid, kuid Van Timmereni sõnul on peamine asi, et F-35 saaks sellise väljaõppe, mida nad kriitiliselt vajavad – pealtkuulamist, eskortimist ja võitlust. arvuliselt paremate punaõhuvägede vastu – stsenaarium, millega nad kindlasti silmitsi seisavad Hiinaga Vaikses ookeanis.

Neli Red Airi F-35, mis ei startinud, saavad oma lennuaega kasutada muudel eesmärkidel. Kuna agressori õppus läheb võitlusest identsete 35. põlvkonna ohtu kujutavate F-5 vastu erinevate lennukitega, mis võivad esindada mitmesuguseid 5. põlvkonna hävitajaid, suureneb koolituse väärtus märkimisväärselt, väidab Blue Force.

Võimalus, et Blue Force võiks simuleerida 5. põlvkonna agressoreid odavate mehitamata õhusõidukitega, oli piisavalt ahvatlev, et õhujõudude uurimislabor sõlmis ettevõttega väikeettevõtete innovatsiooniuuringute (SBIR) lepingu algväärtusega 9 miljonit dollarit ning võimalustega projekteerimine ja ehitamine lõpule viia. neljale õhusõidukile.

Asjade kaitsmise skeemis ei ole see isegi maapähklid ja palju sõltub täiendavast rahastamisest, et viia Blue Force'i ehitatud droonid katseprogrammi. Arvestades, et õhuvägi ei järgi paljusid ideid, annab see uurimuslikku rahastamist, on võimatu ennustada, kas mehitamata Fury agressorlennukite lennukipark on kunagi valitsuse või töövõtja omandis.

Blue Force'i president Scott Bledsoe ütles, et esitles Fury algselt ISR-i droonina, kuid vestlus nimetu hävitajapiloodiga viitas neile agressori/Red Airi nišile. Praegune leping näeb ette programmi 12-kuulise jõupingutuse, et täiustada sõiduki disaini, teostada mootori maapealset testimist ja kinnitada mootori paigaldus õhujõudude uurimislabori sisendiga.

Kui laborile meeldib see, mida ta näeb, võib ta "kasutada lepingulist võimalust", et viia lõpule projekteerimine ja projekteerimine ning toota "kuni neli õhusõidukit ja viia läbi esialgne lennukatse". See tähendaks teoreetiliselt, et rippuva ninaga mehitamata õhusõiduk lendaks 2024. aastal. Kes teab pärast seda, kui lai võib olla esialgse prototüübi loomise ja tegeliku omandamise vaheline „surmaorg”?

Blue Force võib siiski olla võimeline püsima kauem kui teised väikesed ettevõtted, kes saavad esialgset AFRL-i või AFWERX-i rahastamist. Bledsoe kinnitab, et Blue Force on väljakujunenud ettevõte, millel on isemajandav äri, enne kui alustab Fury/Bandit.

„Me tulime välja ettevõttena, kes ehitab teistele asju – oleme Boeingu heakskiidetud tarnija. Meil on elujõuline äri ja saame sellest saadava kasumi taaskasutada selle toote arendamisse.

Blue Force'il on ka "mõned vestlused" investoritega, kes võivad anda talle täiendavat sillakapitali, ütleb Bledsoe. Ainuüksi sellest võib piisata, et jõuda „minimaalselt elujõulise tooteni”, et kasutada tarkvaraviiteid. Blue Force ütleb, et oma kohandatud disainis koosneb Fury valdavalt müügilolevatest osadest.

"Me ei püüa midagi uut teha ega midagi uut leiutada," selgitab Bledsoe. "Meil on ütlus: "[Fury] on ühe mootoriga ärilennuk, millel pole salongi." Kui analüüsida lennuki olemust ja vaadata, kui palju Cirrus Vision Jet maksab, siis oleme selles naabruses.

28 jala pikkuse ja 17 jala tiibade siruulatusega drooni maksimaalne stardimass on kerge, 5,000 naela. See peaks koos lennuki disaini ja kaubanduslikult hangitud reaktiivmootoriga andma sellele 0.5 Machi kuni 1 Machi ristlus-/kriipsukiiruse ja võimaluse teha vähemalt üks 9G pööre, enne kui see energia kaotab.

Blue Force teeb Bledsoe sõnul "tihedat koostööd" kahe potentsiaalse mootoritarnijaga. Ta ei öelnud, kes, kuid loogilised valikud oleksid Williams International ja selle 2,000 naela tõukejõud. FJ33-5A turbiin, mis toidab Cirrus Visioni või 2,000 naela tõukejõuga General Electricu variant HF120, mis toidab Honda Jet bizjeti.

Etendusest peaks piisama Fury ettevõtmiseks, milleks AFRL Banditi programmijuht Alyson Turri ütleb, et "lennutatakse stsenaariumide järgi, et hävitajapiloodid saaksid treenida taktikaliselt oluliste vastaste vastu ohu esindava arvuga. Eesmärk on välja töötada mehitamata platvorm, mis näeb välja nagu viienda põlvkonna vastane, millel on sarnased sõidukite võimalused.

See ei tähenda koeravõitluse drooni. Selle asemel näeb Fury välja, käitub ja lõhnab nagu Red Airi hävitaja, kinnitab Van Timmeren. "Tehisintellekti [piloodid] ja DARPA ACE programmi ümber on palju kära olnud. See pole koht, kus me elama hakkame."

Umbes 80–90% sellest, mida Fury teeb, kujutab endast 5. põlvkonna vastase visuaalset ulatust väljapoole suunatud simulatsiooni, mis kõrvaldab tüüpilised heitkogused. Nii nagu mehitatud lepingulised vastase lennukid tegid Red Airi eraettevõtete algusaegadel, teeb Fury ühe või kaks pööret, enne kui head poisid võivad selle visuaalselt omandada ja kohtumise katkestada.

Ja ümberkonfigureeritava ninaga, mis on loodud kiireks muutmiseks, et mahutada erinevaid ohte kopeerivaid anduripakette, suudab droon esindada erinevaid vaenlasi paindlikumalt kui mehitatud F-16, F-22, F-15 või 3./4. põlvkonna Mirage F1s. , F-16, F-5 või Denel Cheetahs, mida lendavad Red Airi erafirmad nagu Textron Airborne taktikaline eelis, Draken International or Taktikaline õhutoetus.

Blue Force ütleb, et on kavandanud Fury vargsi, peamiselt selle kuju, väiksuse ja kokpiti puudumise tõttu. Kulude (ja kaalu) vähendamiseks ei kasutata varjatud katteid ega materjale. See on loodud sobima teenuste tüüpilise Red Airi operatsioonide infrastruktuuriga.

Droon suudab sooritada maksimaalselt 4.1-tunnist lendu. Van Timmeren ütleb, et suudab enne baasi naasmist lennata 150 meremiili kaugusele, teha kaks 40-minutilist treeningut pooletunnise vahega. Ta kinnitab, et ühe stardi ja ühe maandumise jooksul on palju treenitud. Fury'd võiks käitada ilma tornita tsiviillennuväljadelt sõjaväepolügoonide lähedal või asuda samaaegselt sõjaväebaasides.

Fury operaatorid suunavad õhusõidukeid nendest asukohtadest eemalt, kasutades autonoomia ja automatiseerimise kombinatsiooni, selle asemel, et juhtida lennukit kaugjuhtimisega, nagu teevad RQ-9 Global Hawki operaatorid MQ-4 Reaper. See võib võimaldada ühel Fury operaatoril juhtida kahte või enamat agressordrooni.

"Klõpsate ekraanil, kästate sellel lennata siia või hoiate siin, mitte aga lasta operaatoril seda [kaugjuhtimispuldi] pulga ja gaasipedaaliga lennata," ütleb Van Timmeren. "Kui eemaldate selle pulga ja gaasihoova [lennates], vabastate operaatori aju [võimsuse] rohkem kui ühe õhusõiduki juhtimiseks."

Kuid olenemata sellest, millist täiustatud autonoomiat, andureid või andmelinke Furyle rakendatakse, et see toimiks ja 5. põlvkonna ohte replitseeritaks, ei tule need Blue Force Technologiesilt. Programm Bandit on mõeldud sõiduki arendamiseks, mitte selle kohandamiseks.

"Ehitame lennukit, mis suudab püüda mis tahes autonoomiat või andmesideühendusi, mida [AFRL] soovib kõigist muudest tekkivatest programmidest, " ütleb Bledsoe. "Me ei ole missioonisüsteemide integreerija. Me ei taha valida rolle, mille jaoks lennukid sobivad. Arvame, et suudame rohkem müüa, kui lennuk on väga ümberkonfigureeritav vara.

Huvitav on see, et Blue Force'i madalad ühekohalised miljonid miljonid ühe Fury kohta on Van Timmereni sõnul lendavad kulu. Kuidas ettevõte selleni jõudis, teadmata täpselt, milline radari, infrapuna, segaja, C2 ja muude sõjaliste andmesidesüsteemide kombinatsioon töötab Fury, on mõistlik küsimus. Kui mehitamata õhusõiduki ninas võib olla mitmesuguseid moodulkoormusi, siis selle maksumus tervikliku süsteemina/pargina varieerub sõltuvalt sellest, kui keerukaks õhuvägi või teised soovivad saada.

Blue Force näeb oma mehitamata lennukikere/mootori kombinatsioonil muid potentsiaalseid rolle peale Red Airi. Van Timmereni sõnul on Fury pardal missiooniarvuti, millel on "riistvara ja võimsus, et toetada valitsuselt või tööstuselt tulenevat autonoomiat [püüdlusi]".

See ei tähenda, et see konkureeriks samas ruumis kui mehitamata löögilennukid, nagu Kratose XQ-58 Valkyrie või Boeingi mitmeotstarbeline MQ-28A Ghost Bat, suuremad, raskemad ja rohkem löögile orienteeritud masinad koos väliste kaupluste, pommilahtrite ja pikem ulatus. Fury on väledam, rohkem õhk-õhk keskendunud Bledsoe ütleb.

„Vastase õhuvarana peame suutma tõmmata kõrget G-pööret ja andma head õhku ärireaktiivmootorile, mis pole harjunud suurte moonutustega vooluga. Vormistasime oma lennuki nii, et see juhiks hästi sissetulevat õhuvoolu, erinevalt F-16-st. Me tuleme sellele teisest kohast."

Lõppkokkuvõttes ei asenda Fury mehitatud agressorlennukeid, mis koolitavad endiselt Blue Force'i piloote pikkadel vahemaadel ja lähedalt. Eduka katselennu ja omandamise korral võib see paljudes stsenaariumides aidata luua üldist usaldust inimpilootide ja mehitamata õhusõidukite vahel.

Parim juhtum on see, et see võib tõhusalt esindada 5. põlvkonna vastaseid murdosa nende kuludest, säästes Ameerika hävitajate kulumist, pakkudes samal ajal oma lennumeeskondadele väljakutseid keerukate süsteemidega ja kogustes, mis annavad neile õppetunni.

"Kui vaatate F-35 piloodina alla klaasi [radarile]," ütleb Van Timmeren, "te näete midagi, mis teid tõesti treenib, võrreldes sellega, mis teeskleb viiendat põlvkonda."