30-aastase naissoost asutaja miljardi dollari panus CRISPR-i geenide redigeerimisele

Mööda maanteed 101 San Francisco lennujaamast põhja pool on CRISPR-tehnoloogia revolutsioonilises valdkonnas kiiresti esile kerkimas 2018. aastal Nathan Cheni õe Janice’i kaasasutanud biotehnoloogia idufirma Mammoth Biosciences.

Kuigi Cheni ei ole kõrge profiiliga nagu tema kuldmedali võitnud uisuvend või Mammothi kaasasutaja Jennifer Doudna, kes võitis CRISPR-i kallal Nobeli keemiaauhinna, on Cheni bioteaduslik töö geenide redigeerimise tehnoloogia vallas meditsiiniliste avastuste esirinnas. alates bakteriaalsete ja viirusnakkuste tuvastamisest kuni vähi varajase avastamiseni. 

CRISPR ehk regulaarselt rühmitatud lühikesed palindroomsed kordused lõikavad genoome ja viilutavad DNA-d geneetiliste haiguste raviks.

Väljaspool kolleegide lähiringi teadsid vähesed, et Nathan on tema õde-vend, kuni ta avaldas põnevusega sotsiaalmeediasse tema kohta postitusi. kuldmedal võit, kui tema perekond vaatas telemänge tema San Francisco kodust. Chen meenutab, et oli neli aastat tagasi oma perega Soulis ja vaatas teda võistlemas 2018. aasta taliolümpiamängudel. Pauside ajal võttis ta usinasti ühendust advokaatidega, et alustada ettevõtte asutamisprotsessi.    

Alates 2020. aasta pandeemiast on biotehnoloogia käivitamine kiiresti kiirenenud. Ettevõte sõlmis ligikaudu 100 miljoni dollari väärtuses lepinguid Bayeri ja Vertex Pharmaceuticalsiga ning riigitoetusi, kasvatas töötajate arvu 30-lt 130-le ja palkab veel vähemalt 55 inimest. Selle väärtus tõusis 1 miljardi dollarini, kusjuures eelmise aasta septembris sõlmiti 150 miljoni dollari suurune riskikapitalitehing, mille hulka kuulusid Amazon, kuulus Silicon Valley riskikapitalifirma Mayfield ja Apple'i Tim Cook.

Väljumisstrateegia ei ole omandamine, nagu Chen seda näeb.

"Meie eesmärk ei ole seda ehitada ja müüa, vaid saada 100 miljardi dollari suuruseks ettevõtteks järgmise põlvkonna CRISPR-tehnoloogia valdkonnas. Seal on nii palju loomingulisi ehitusvõimalusi ja uut tehnoloogiat, mis võivad geenide redigeerimisel avastada, " ütles Chen. "Äristrateegia tuvastamine on tähendanud, et mul oli vaja laborist välja astuda ja ettevõtet laiendada," lisas Chen, kes töötas Covidi ajal eemalt, kuid on nüüd tagasi ettevõtte peakorteris Brisbane'is Californias, kus on selgelt eristuv roheline ja valge. elevandikujulised märgid on hästi nähtavad.   

Ta kasvas üles Salt Lake Citys ühena viiest õest-vennast (22-aastane Nathan on noorim), tema vanemad, 1988. aastal Hiinast sisserändajad, julgustasid meid kasutama oma potentsiaali ja saama meie jaoks parimaks, praegu 30-aastane Chen. , ütles. Chen õppis viiulit mängima, osales maleturniiridel ja paistis silma tantsuesinemises. Malevõistlustel, kus ta oli sageli noorim ja ainus naine, õppis ta enda sõnul "kaotada ja võita strateegiaid".

Ta avastas oma kire bioteaduste vastu oma isa väikeses biotehnoloogiaettevõttes Utah's.

Et leevendada Mammoth Biosciencesi suurendamisest tulenevat stressi, on Chen hiljuti asunud jooksma San Francisco mägedes, oma kodu lähedal. Ta jõudis tööülesannete täitmisel juhtimisalaste väljakutsetega kiiresti, lugedes "Asutaja dilemma". Ta küsis ka nõu juhtivalt treenerilt, kes on aidanud kindlaks teha, „milline juht ma tahan olla,” ütles ta ja lisas: „Ma tahan aidata endal ja teistel saavutada täielikku potentsiaali. See tähendab iga inimese motivatsiooni mõistmist, seda, mida nad tahavad proovida ja õppida, ning nende muutmist ettevõtte ökosüsteemi osaks.

Mammoth Biosciences põhineb põhitehnoloogial, mille kallal Chen töötas Doudna ülikooli Berkeley laboris. Chen teenis doktorikraadi kraadiõppurina selles innovatsiooni kasvukohas.

Mentorina julgustas Doudna Cheni pärast kooli lõpetamist asutama oma ettevõtet, mitte töötama suures biotehnoloogiaettevõttes. "Ta ütles mulle, et ma ei tulistanud piisavalt kõrgelt," ütles Chen, kellel on Harvardi meditsiinikooli ja Johns Hopkins Bloombergi rahvatervise kooli akadeemilised tunnistused, samuti praktikal Lõuna-Aafrikas Durbanis asuvas HIV-i uurimisinstituudis.     

"Ta on tehnilise meeskonna juht ja üldine strateeg, kellel on sügavad teaduslikud teadmised ja loovus ning kes näeb, kuhu see tehnoloogia areneb," ütles Doudna, kelle UC Berkeley labor on sukeldunud käimasolevas patendivõitluses biomeditsiini omandiõiguse üle. tehnoloogia. USA patendi- ja kaubamärgiamet otsustas hiljuti MIT ja Harvardi ülikooli partnerluse Broad Institute kasuks. See otsus mõjutab mitme CRISPR-i ettevõtte litsentsimist, kuid ei laiene konkreetsele geenitöötlussüsteemile, mida Mammoth Biosciences kasutab. Doudna on ka börsil noteeritud CRISPR-i ettevõtte Intellia Therapeutics kaasasutaja.

26-aastaselt, kohe pärast kooli lõpetamist, asus Chen koos kaasüliõpilase ja laboriuurija Lucas Harringtoniga ettevõtet asutama. Nad asutasid poe biotehnoloogia inkubaatorisse San Francisco tulevases Dogpatchi naabruses. "Janice ja mina jagasime oma aja laboris töötades ja prototüüpide tegemisel ja riskikapitalistide tutvustamisel," meenutas Harrington. Tema abikaasa, San Francisco teadlane, kellega ta kohtus Johns Hopkinsis, "mõistab teekonda" ja pühendumust selle mängu muutva ettevõtte loomisele. "See on praegu minu elu," ütles ta.

Nad kohtusid Mayfieldi partneriga Ursheet Parikhiga Doudnaga ühenduse kaudu. Parikh nõustas Stanfordi doktorikraadi lõpetanud Trevor Martinit diagnostikatestide käivitamisel. Riskiinvestor viis Martini, Doudna, Harringtoni ja Cheni kokku ning meeskond moodustas ettevõtte Mammoth Biosciences. Martin on tegevjuht, Harrington on juhtivteadur, Doudna on teadusliku nõuandekogu esimees ja Chen on tehnikadirektor.  

"Ta on mitmetahuline inimene ja selgelt geenius," ütles Mayfieldi Parikh, juhatuse liige ja tema ettevõtte sariinvestor.      

Biopharma andmebaasiettevõtte DealForma asutaja ja tegevjuhi Chris Dokomajilari sõnul on CRISPRi idufirmad alates 2014. aastast kaasanud 3 miljardi dollari väärtuses riskikapitali. GlobalData Pharma Intelligence Centeri analüüs näitab, et alates 74. aastast on CRISPR-i tehnoloogiaettevõtetele tehtud 2012 riskikapitalitehingut, kusjuures kõige paremini rahastatud on Mammoth Biosciences. Idufirma on kogunud 265 miljonit dollarit nelja rahastamisega vähemalt 15 riskikapitaliettevõttelt ja ingelinvestorilt.

Ettevõtte töö laienes 2020. aasta pandeemia ajal kiiresti. Seitsmest ettevõttest, mis andsid riiklikelt tervishoiuinstituutidelt Covid-249 kiirtestideks 19 miljonit dollarit, suurendas ettevõte oma patenteeritud DetectR testi viirust diagnoosivate kommertslaborite jaoks. Koostöös GSK Consumer Healthcare'iga Warrenis, New Jerseys, luuakse pihuseade, mis suudab teha koroonaviiruse kiirdiagnostilisi teste. Lisaks tegi Mammoth Biosciences 2021. aasta alguses koostööd Santa Claras asuva ettevõttega Agilent Technologies, et töötada välja laborite jaoks CRISPR-i testimissüsteemid, et laiendada ja kiirendada koroonaviiruse haiguse tuvastamist.

"Tal on haruldased oskused tuleviku kontseptsiooniks ja selle tehnoloogia inimkonna heaks teha," ütles teine ​​tema investor, Wireframe Venturesi kaasasutaja ja tegevdirektor Harsh Patel. "Ta suudab laboris uskumatu teaduse muuta kaubanduslikeks tehnoloogiatoodeteks. See on suur hüpe laborist eemale. 

Hiljem 2021. aastal ja selle aasta jooksul toimusid kiired arendused. Vertex Pharmaceuticals Bostonis maksis idufirmale 41 miljonit dollarit, et laiendada raku- ja geeniteraapia vahendeid, mis võib kaasa tuua 650 miljoni dollari suuruse kasutustasu. Berliinis asuv Bayer AG maksis ettevõttele Mammoth Biosciences 40 miljonit dollarit, et keskenduda maksahaiguste testidele ja ravidele, kusjuures autoritasud võivad ulatuda 1 miljardi dollarini. Veelgi enam, tänavu jaanuaris andis FDA ettevõttele erakorralise kasutuse loa koronaviiruse CRISPR-põhiseks molekulaardiagnostiliseks testimiseks.   

Saavutused on proovile pannud Cheni tugevust uuendaja ja ärijuhina, kuid investorite sõnul on ta häirimatu. "Ma pole teda kunagi juhatuse koosolekutel nördinult näinud. Tal on kindlad arvamused ja ta ei toeta seda mitte vaidlemise, vaid andmetega,” ütles Omri Amirav-Drory, riskikapitalifirma NFX peapartner, investor ja nõustaja. "Ma ei müü kunagi oma aktsiaid, annan selle oma lastele. Ettevõttes on tohutult palju IP-d. 

Lisateabe saamiseks ja CNBC Small Business Playbooki üritusele registreerumiseks klõpsake nuppu siin.