2022. aasta veoautosarja tšempion Zane Smith kasvab koos Front Row motospordiga

Kui ettevõtte Roush Fenway Keselowski Racing kaasomanik Brad Keseloski telefoni võttis, et pakkuda Zane Smithile ühevõistluse lepingut haige Chris Buescheri hüvitamiseks, oli noor võidusõitja šokis.

"Brad Keselowski on ilmselt üks targemaid inimesi, keda ma kunagi kohanud olen," ütles Smith, 23. "Nõuanded, mida ta mulle andis, läksid kaugele. Ta ütles: "Hei, teil pole midagi tõestada. Sa juba tõestasid seda sellega, et ma sulle helistasin.'”

Smith oli laseriga keskendunud Camping World Truck Series meistritiitlile võistlemisele Front Row Motorsportsi jaoks, Fordi toetatud meeskonna jaoks, kes on töötanud koos RFK Racinguga, kui see oli varem tuntud kui Roush Fenway Racing. Oma debüütkarikavõistlusel World Wide Technology Racewayl Gateways saavutas ta 17. koha.

Smithi kindel jooks oli enesekindluse tõuge, mida ta oma esimest Nascari meistritiitlit jahtides ei teadnudki.

"Need 400 miili õppisin nii palju, et ennast parandada," ütles Smith. "Kui arvate, et olete boksiteel hea, siis see pole nii. Kui arvate, et olete taaskäivitamisel hea, siis ei ole.

“Kui sa end niimoodi huntidele sisse söödad, mida olen väiksest peale karjääri jooksul teinud, õpid kohe ära. Mind visati sügavasse otsa. Mul on ülimalt õnn, et mind nii kasvatati, ja hakkan seda vanemas eas kogema.

Kuna Smithi nr 38 meeskond jätkas veoautode sarjas silmapaistvust, teatas Front Row Motorsports, et ta naaseb 2023. aastal koos osalise karikasarja ajakavaga. Mugav Smith, kes lõpetas kahel viimasel aastal Truck Series edetabelis teisena, oli valmis tõestama, miks ta on lepingupikendust väärt.

Smith võitis tavahooaja meistritiitli kolme võiduga hooaja ava kaheksast sõidust. Ta läbis play-offi, et kvalifitseeruda 4. meistrivõistlustele. Phoenix Raceway'i hooaja finaalturniiril pidas meeskond nr 38, kes polnud Kansas Speedwayl mai keskpaigast saadik ühtegi võidusõitu võitnud, seda kui võistlust, mida tuleb võita.

Kui ruuduline lipp lehvis 150 miili pärast, edestas Smith 2021. aasta meistrit ThorSport Racingut Ben Rhodesit vähem kui veerand sekundiga, viies krooni koju.

Smith selgitas: „See tähendab nii palju, et ma ei oska seda isegi kirjeldada. Inimesed ei saa aru, kui raske on 4. meistrivõistluste hulka pääseda. Seda päeva on tõesti raske ära kasutada.

"Inimesed on nagu:" Sa pead lihtsalt olema parem kui ülejäänud kolm. Kuid tavaliselt on need ülejäänud kolm teine, kolmas ja neljas. See taandub võistluse võitmisele. Peate võistlusele minema mõtteviisiga, et see on kohustuslik võit. Seda me tegime ja täitsime täielikult. See teebki mind kõige uhkemaks.”

Meistrivõistluste triumf tõstab tõepoolest väikest meeskonda, kes paneb välja kaks karikaautot.

"Ma arvan, et võidud ja nüüd meistritiitel tugevdavad veelgi Front Row'd kui konkurentsivõimelist organisatsiooni, mis on võimeline kindlasti võidusõite võitma, võitdes nüüd meistritiitli ühes Nascari kõrgematest sarjadest," ütles peadirektor Jerry Freeze pärast Smithi meistritiitlit. „See lihtsalt aitab meie ettevõtet valideerida. See ei ole praegu lihtsalt võidusõite võitnud organisatsioon, vaid see, mis on võimeline võitma meistritiitleid.

Kui Smith valmistub oma teiseks hooajaks Front Row Motorsportsis ja neljandaks veoautode sarjas, on tema ajakava palju tihedam. Ta valmistub vaimselt ja füüsiliselt võistlema järgmisel aastal mõlemas divisjonis, kuna sõidab vähemalt käputäie võistlusi FRM-i kolmanda karikaautoga.

"Ma olen selle pärast üsna vaimustuses," ütles Smith. "See saab olema väga lõbus, eriti seetõttu, et teen seda koos oma veoautode meeskonnaga: minu meeskonnapealik, insener, autojuht ja kõik, kes on minu veokil, sõidavad ka minu Cupi autoga. Me hakkame koos õppima."

Smith ootab loomulikult oma tulevikku Nascaris. Ta usub, et on leidnud kodu ettevõttes Front Row Motorsports ja ideaalis sooviks, et tema järgmine leping oleks selline, mis viiks ta täiskohaga spordiala esiliigasse. Ta on meeskonnaga sõlminud lepingu 2026. aastani.

"Tagasi, jah, oli paigutus Truck, Xfinity ja Cup," ütles Smith. "Inimesed ei saa praegu aru, et Cup-auto on millestki nii kaugel. Meeskonnaomanikud ütlevad teile seda – Xfinitysse ei ole mõtet minna, kui te pole selles juba osalenud. Sul on peaaegu võidusõiduaeg.”

Smithil on aga piisavalt aega, sest ta veedab vahehooaja, valmistudes 2023. aasta hooajaks eelseisvateks väljakutseteks.