2 reaalajas meeskonda – õhuvägi lendas KC-46 tankimismissioonil vaid ühe piloodi ja ühe poomioperaatoriga

Õhujõudude uusim õhust tankimise tanker on suur metsaline. Põhineb BoeingulBA
767, KC-46 Pegasus on 165 jalga pikk ja tiivaotsast tiivaotsani 156 jalga. Eelmisel nädalal lendasid vaid kaks meeskonnaliiget Pegasusega läbi täieliku õhust tankimismissiooni stardist kohtumiseni kuni tankimiseni.

Paar startis McConnelli õhuväebaasist Kansases 22. õhutankimistiivaga (ARW) KC-46, et "kinnitada protseduure piiratud lennukimeeskonnaga tegutsemiseks teatud potentsiaalsete tipptasemel lahingustsenaariumide jaoks", ütles õhuvägi. Mobility Command vajutage vabastama.

Vastupidiselt sellele, mida üldsus arvab, on õhujõudude tankerite meeskonnad pikka aega olnud väikesed meeskonnad, kus tavaliselt on kolm (piloot/kaaspiloot/poomi operaator) või neli (lisatakse navigaator) inimest, kes juhivad KC-135, teenuse kõige arvukamat ja pikim tanker. Kuid kuigi ainult kaheliikmeline meeskond pole hävitajatüüpi lennukites, nagu F-15E Strike Eagle või F-16D Fighting Falcon, uudne, on see suure tankeri puhul haruldane.

Air Mobily Command (AMC) selgitas, et missioon viidi läbi selleks, et kinnitada, et vaid paar meeskonnaliiget suudab Pegasuse maapinnast üles tõsta, kui see on rünnaku suhtes haavatav (eriti Vaikse ookeani Indo-Ookeani piirkonnas, kus Hiina ähvardab USA baase hulga rakettidega ) ja tehke sellega õhus olles midagi kasulikku. Kontseptsioon näeb ette vähendatud meeskonna, kes lennutab kiiresti õhusõiduki õhku sissetulevate ohtude korral või pikendab kauglende õhus kompensatsioonimeeskondadega, mida AMC arvestab.

"Sõjaajal on lennuväljad staatilised sihtmärgid, nagu ka kõik lennuväljal olevad lennukid, kui rünnak saabub," ütles ARW 22. komandör kolonel Nate Vogel. "Kuid kui lennuk on lendu tõusnud, on see mobiilne platvorm, mis on võimeline manööverdama ja jätkama võitleja komandöri missioonivõime pakkumist."

Õhust tankerid on hädavajalikud õhujõudude, mereväe ja merejalaväe lennundusvarade hoidmiseks võitluses Vaikse ookeani tohututel vahemaadel, mida sellised operatsioonid nõuavad. Hiljutine mõttekoda aruanded on kinnitanud, et õhuväel on 2020. aastate keskpaigas silmitsi õhust tankimisvõimsuse puudujäägiga, kuna vanad tankerid KC-10 ja KC-135 lähevad pensionile kiiremini, kui need KC-46A või mõne muu järeltankeriga asendatakse.

Eelmise aasta lõpus avaldatud Hudsoni Instituudi aruandes prognoositi, et sellel kümnendil väheneb teenus kütuse kogumahutavus ligikaudu 6–11 protsenti. See reaalsus ja Hiinast tulenev potentsiaalne oht selgitavad AMC komandöri kindral Mike Minihani hoiatust, et niigi raskes olukorras olevad tankerilennukite meeskonnad peavad venitama nii kaugele kui võimalik, et täita omavahelise võitluse tankimisnõudeid.

"Olen oma meeskonnaga väga selgelt öelnud: võit antakse mobiilsete õhujõudude seljataga ja see tähendab iga meie käsutuses oleva tööriista põhjalikku pilku. Tulevase tegevuskeskkonna dünaamika nõuab meilt mõtlemist viisil, mida me tavaliselt ei mõtle.

25. oktoobri missioon ühe piloodi ja ühe poomioperaatoriga viidi läbi sõjalises katseõhuruumis ja see hõlmas kahte lendu. Esimesel korral lendas KC-46 meeskond ainult mustri järgi, millele järgnes ülevaade ja hindamine.

Teine lend järgnes kohe ja AMC sõnul täitis kogu missiooniprofiil, "sealhulgas maapealsed operatsioonid; lennueelsed ülesanded; õhkutõus; õhust tankimise kohtumine; õhutankimine peale- ja mahalaadimisel; maandumine; ja ülevaade." Poomi operaator asus piloodiga kokpitis, välja arvatud poomioperatsioonide ajal, ja kogu missiooni vältel oli pardal ka teine ​​instruktorpiloot, kes tegutses ohutusvaatlejana.

Teine KC-46 koos asjatundjatest koosneva meeskonnaga saatis esimest lennukit, et vajadusel raadio teel abi anda. Kahest meeskonnast koosnev KC-46 duo harjutas evolutsiooni esmalt simulaatoris, osaliselt selleks, et tutvuda põhifunktsioonide ja kriitiliste juhtimisseadmetega võõras meeskonnapositsioonis – eriti poomi operaatoriga.

Ilmselt läks katse hästi. See on hea uudis KC-46 jaoks, mida on vaevanud tööesitlusviivitused, kaugnägemissüsteemi probleemid ja kulude ületamine, sealhulgas peaaegu 1.2 miljardi dollari suurune tasu programmi KC-46 eest, mille Boeing kandis osa 3.3. aasta kolmanda kvartali 2022 miljardi dollari suurusest kahjumist.

Kuigi katse on positiivne, on see märk sellest, et õhuvägi ei tunnista mitte ainult oma õhust tankitavate tankerite laevastiku haavatavust, vaid ka pidevaid väljakutseid selle laevastiku mehitamisel kvalifitseeritud lennukimeeskonnaga, kuna moraal politiseeritud teeninduslanguste, personali lahkumise ja värbamise tõttu ei suuda nõudlusega sammu pidada.

Noogutades Miamis asuvale 90ndate kuulsale hip-hopi grupile “2 Live Crew”, näitavad KC-46 lennud tahtmatult, et operatiivprobleemidega AMC üritab tõestada, et suudab Indo-Vaikse ookeani piirkonnas “Throw The D”.